原文：“阳变阴合，而生水、火、木、金、土。五气顺布，四时行焉。”

我们平常说五行，习惯上总是按金、木、水、火、土这样的顺序来说，但是，这里说“阳变阴合，而生水、火、木、金、土”，顺序是不同的。图上也是先生水、火，再生木、金、土。这个也是有自身的道理。

从《易经》卦象上来说，水、火对应的就是坎卦和离卦。我们看周敦颐“太极图”中的第二个图“阳动阴静”，左半边其实是一个变了形的坎卦，右半边则是一个变了形的离卦。坎为水，离为火，是最能体现出阴阳五行的变化特点。因此，这里阳变阴合而首先生水、火，这个次序是很有道理的。要记住啊！这一套东西都是人的精神中体会出来的一套理论，并不是真的有太极这么一个东西，也并不是说真的就先有一个太极，然后又生出一汪水、一团火。不是这个意思啊！其实，本无先后可言，本无生灭可言，只是在人的精神中，在人的意识层面上，最先感受、最明显的感受，是从水、火这两种元素的变化中来的。
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在荆门郭店的考古挖掘中，曾发现了一本远古的书籍，后来叫《郭店简帛书》，其中有一篇的名字叫《太一生水篇》。从这个篇名看，太一就是太极嘛，它也是说太极首先生水这样一个次序。所以，这里“阳变阴合，而生水、火、木、金、土”，在五行相生的顺序上，是有这么一个讲究的。
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“五气顺布，四时行焉”。四时指的就是四季。正是因为有了五行之气的变化，才会产生春夏秋冬四季的交替。如果我们将阴阳五行的学说，和一年四季、东南西北的方位，还有天干地支结合起来，就可以形成以下的一些基本概念，比如说东方甲乙木，代表的是春天；南方丙丁火，是夏天；西方庚辛金，代表的是秋天；北方壬癸水，指冬天；中央戊己土，分属四季。如下图：
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通过该图可以看到，天干、五行、四季都是一一相对应的。天干，就是“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”，这种对应就体现了五气的顺布。所谓顺布就是顺生，水生木，树木有了水才能够生长，如果没有水那就成了沙漠了；木生火，木柴一直是人类最传统的生火材料；火生土，东西被火烧了以后就变成泥巴了；土生金，金属物质这些都是埋藏在土地里的；金反过来又生水。这就是一个五行顺生的过程。从季节来说，东方是春季，南方是夏季，西方是秋季，北方是冬季，中央是土。

为什么会把土放在中央呢？这是因为在四季里面都有土的作用。我们可以这样去理解，一年四季的运行，是站在地球的角度上来说的，是站在大地的角度上来说的；春夏秋冬的四季变化，也都是在大地上产生的。如果没有地球或不在地球上，而是站在太阳系其它的星球上面，或者不在太阳系而在其它星系，那就没有春夏秋冬这样的四季变化了。所以说土，代表了地球，它是春夏秋冬四季变化的基础，是分属四季的。另外，这个图也可以把十二地支、易经八卦等内容纳入进去。当然，这就复杂了。大家可以自己去试试看。