老子的和平主义思想在本章得到了清楚明白的阐述。但那些认为老子绝对反对战争的人，也是睁眼说瞎话，老子明明说了“不得已而用之，恬淡为上”，而且详细阐述了应该以什么态度、什么方式处理战争，还以老子的“贵柔守雌”说老子绝对反对战争，就是不顾事实了。和平主义者与害怕或绝对反对战争是两回事。但另一种说老子是兵书、兵法的，也没有道理，这个问题在今天已经不需要去辩论，翻出老子原文就不难看清楚。

我们将老子的战争观复述一遍。老子战争观是围绕核心观点“兵者，不祥之器”而构建的，这句话在同一章里出现两次，足以说明这是老子战争观的核心，由此核心延展出几个具体的对待战争的原则，这也是治理天下的一个必不可少的部分。

首先，老子说对于战争这个不祥之器，万物（包括人类）都是厌恶的，所以奉行道的法则的人是不以它作为工具的。这两句话成为中国式战争观的源头：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。用通俗的话说就是治国者不能喜欢战争，但也绝不能害怕战争，圣人追求和平，但对于有畸者，也得有司杀者杀之，用在战争上，就是和气为贵，但忘战必危。

所以老子一面说“有道者不处”，另一方面又说“不得已而用之，恬淡为上”。此处的“恬淡”帛书本释文“铦櫳”，其意思解释更加费解。“恬淡”的意思已经很直白，只是恬淡不是今天理解的恬静安详，而是冷静的意思。也就是说，老子的意见是对战争要以冷静的态度处置。

什么叫冷静处置？就是前一章所说的，“果而已矣，而不以取强”，这是最优先的大原则，即不要因为骄、是、矜、伐这些君王的错误情绪去发动战争。《孙子兵法》说得更直接：用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待之；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也……合于利而动，不合于利而止……将有五危：必死可杀，必生可虏，忿速可侮，廉洁可辱，爱民可烦。凡此五者，将之过也，用兵之灾也。覆军杀将，必以五危，不可不察也。三层意思，将老子的“恬淡为上”诠释的更加务实。

冷静处置的第二层意思是“勿美也”，即不要美化战争，或不要以为战争是美好的事。现代民族国家崛起，尤其是反侵略战争，英国从大宪章到光荣革命、法国大革命、美国独立战争，拿破仑战争、德国统一战争、希特勒上台、两次世界大战、二战后的世界局部战争，各国的战争影片，尤其是好莱坞为代表的“战争大片”、科幻大片，从现实到意识形态，都在美化战争的某一方，甚至渲染战争的武器威力，从大炮、原子弹到星球大战、蜘蛛侠等，都是在宣扬战争英雄主义，这些其实都是在美化战争，而不是“恬淡为上，勿美也”。以战争毁灭场面给观众制造视听刺激，而把爆炸场面拍得美轮美奂，这其实不是一种“乐杀人”的暗示吗？

老子说“夫乐杀人者，则不可得志于天下矣”，这话似乎很理想主义，但反观历史与现实，即使武力最强大的美国，不也发生了911事件，全球布兵，有时连索马里海盗这种小毛贼也搞不定。按布热津斯基的说法，“新月形地带”（即阿拉伯—中亚地区）成为局部战争的火药桶。亨廷顿说这是“文明冲突”，是在给后冷战时代的美国全球政策找一个理由，并不能站得住脚。从叙利亚、海湾（两伊沙特等）、阿富汗、印巴到美国国内的911，强大的武力并没有遏制战争与恐怖主义。人类还是要多去想一想老子2500年前的教诲：乐杀人者，则不可得志于天下。