缺乏感是人对自己处于缺乏状态的感受。原罪（基督宗教）、痛苦（佛教）、性恶（荀子）、气质之性有善有恶（宋明理学家）等说法，虽然具体内容各有不同，但可以说都是对人生命缺乏问题的讨论，是人们缺乏感的理性升华363。人的缺乏感，与缺乏的存在状态一起，与生俱来，与生相伴，谁也不能摆脱。人一旦被“天”自然生成出来，即成为具备无限可能性的有限存在物；因为人的有限性，人与“天”（或道、世界）不可避免发生隔阂，而有离失。在此基础上生发出根深蒂固的缺乏感。

缺乏，意味着需要。意识到的需要，成为欲望，需要是欲望的基础。有欲望，人才有追求的心理原因。一般而言，追求的对象，总是欲望的内容。终极而言，人们追求的对象，应该是自己缺乏的内容。人们缺乏什么，才可能去追求什么。这个道理，先秦大儒荀子已经发现了。荀子在论证他的“人性恶”观点时，其中一个论据就是因为人性恶，人性中缺乏善，所以，人们在现实世界才去努力追求善。荀子说：

“夫薄愿厚，恶愿美，狭愿广，贫愿富，贱愿贵：苟无之中者，必求于外。故富而不愿财，贵而不愿势：苟有之中者，必不及于外。用此观之，人之欲为善者，为性恶也。今人之性固无礼义，故强学而求有之也；性不知礼义，故思虑而求知之也。……用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。”364

其中，“无之中”、“有之中”的“中”，指人性固有的内涵、人事实上已经具备者。“苟无之中者，必求于外”，“苟有之中者，必不及于外”，这是荀子发现的现实的人追求什么对象的经验规律：人们生活中追求什么对象，受到他（感受到）的缺乏（“无之中”）的制约。因为人们如果没有（感受到）缺乏（“有之中”），则必然不会去追求。

荀子“人性恶”的观点，以人的自然生命、生理欲望等作为人的本性，将人的本性看成是物质材料，将它和金钱、富贵等物质欲望相比拟，而将人们对真、善、美等的追求看成人为（“伪”），与人性无关，反而反人性或克服人性，荀子“人性恶”论不能成立。将人性看成是物质材料，只是人改造的工具，而不是目的，这就为君主专制、礼教吃人准备了理论根据。按照荀子这个思路，他将人对美好东西的追求看成是人的异化，将人类文明的发展看成是人性的遗失，那么，逻辑上似乎可以推导出这样的谬论：反对真、善、美、用等真理，追求假、恶、丑、害等消极物，反对、阻碍人类文明进步，才是符合人性的行为。荀子这类的人性论，潜藏着反人类、反真理、反文明的因素，所以，它后来受到宋明理学家的严厉批评。

不过，荀子发现了人感到缺乏什么，就会追求什么这一心理活动中的必然性因素，确是经验事实，值得重视。荀子发现：“苟无之中者，必求于外”，“苟有之中者，必不及于外”。“无”，没有，对人而言，即是缺乏。“中”，内心，包括认识、情感、意志，具体内容指内心意识到的“无”，实际上就是需要。意思是说，人如果内有缺乏，则心有需要。人缺乏什么，则他需要什么，那么，他在言行活动中就会追求什么。反之，他不缺乏，则他没有需要。他不缺乏什么，则他不会需要什么，那么，他也不会追求什么。荀子用朴素的心理学眼光，研究人所追求的对象，和人事实上的缺乏、人的心理需要的关系问题，发现了这些规律性因素，非常正确，也非常深刻，很有科学价值。

如果将荀子发现的心理活动中的这个道理，运用在信仰产生问题的讨论中来，我们可以得出一个看法，那就是：缺乏，是人一切活动的事实上的前提条件，也是信仰产生的事实上的前提条件。而缺乏感，则是信仰产生的直接的心理原因。因为人有缺乏，有缺乏感，所以，人要努力追求消除缺乏，克服缺乏感。

当然，人们始终处于缺乏状态，但他们未必都能够感受到自己具体缺乏的是什么；即使感受到了缺乏的对象，也未必就能够寻找到消除缺乏的合适办法；即使人们寻找到了合适的办法，也未必当即采取行动。人缺乏什么，人的缺乏感是什么，人意识到自己缺乏什么，人事实上追求什么，相互之间是有区别的。这种区别，是人与人在具体的感受、认识、追求上的区别，而不是本原上的区别。人们往往既缺乏熊掌，又缺乏鱼，二者不可兼得。于是，意识到熊掌更重要的人，当然会舍鱼而取熊掌，意识到鱼更重要的人，则会舍熊掌而取鱼，这是很自然的。人对自己缺乏什么，在感受、认识、追求等方面的区别，并不能掩盖人与世界分离导致根本上处于缺乏状态这一共性；正如人处于缺乏的生存状态，并不能掩盖人与天本体的合一，也不能掩盖现实的每一个人都先天具有的非常圆满、什么也不缺乏的本性。

所以，缺乏是信仰产生的事实上的前提条件，缺乏感则是信仰产生的心理原因；而人的本性则是衡量人是否真正缺乏的恒定标准，对自己本性自觉的程度，也是衡量一个人是否真正认识、把握了自己缺乏的标尺。

人的缺乏感，在认识上表现为人对世界整体、根本的无知（黑暗），在情感上表现为孤独（因感受到自己心理上甚至生命深处的缺乏而孤独）、痛苦（因现实种种努力不能从根本上消除缺乏而痛苦）、焦虑（因对自己未来能否消除缺乏没有把握而焦虑）、烦躁（因对自己拼命物化却只能消除部分的、表象的缺乏而烦躁、无聊）、恐惧（因自己根本上缺乏最可靠、最永恒的依靠、安全而恐惧）等，在意志上表现为需要、欲望和冲动。需要是缺乏的同义词，欲望则总是指向自己感受到的缺乏的对象，如事物、力量、真理、心灵或精神、整体的道或“天”等。

人从自己无根基、无依靠、无归宿的动荡、黑暗、混沌生活中产生的缺乏感，使自己指向最高的“天”，指向最广阔无垠的世界，指向最深层的生命本身。根据前述消除缺乏必须以天人合一为背景，站在天人合一高度，寻找消除缺乏的办法，也可以说，只有与世界合一，与“天”合一，与生命本身合一，完全自觉自己的人性，并在现实世界完全实现自己的人性，现实的人才能彻底消除自己的缺乏感。

按照孔、孟儒学的理解，缺乏感，不是来源于人本性的心理感受，反而是人本性隐而未显的表现。人的缺乏感，主要产生于人的形体与整个世界的分离，而不是产生于人的本性与“天”的分离或对立。所以，孔子、孟子、程（程颢、程颐）朱（朱熹）、陆（陆九渊）王（王阳明）等，都努力用“天人合一”的眼光，以“天生德于予”、人人“固有”善的本性、“性即理”、“心即理”等命题，揭示人的本性与“天”的内在一致性。荀子不理解这一点，用经验的“天人相分”思路，讲人性的“性伪之分”，只注意到人之所以为人的形体材料、生理需要、心理活动等经验事实，忽略了人的本性、人的精神中所蕴含的超越性内涵，直接将人的缺乏感看成人本性的内在物，看成是人本性的表现。于是，他从人自身那里，寻找不到消除缺乏感的正确道路。结果，荀子只好依靠外在于人的礼法规范，甚至王权干预；而继承荀学的末流学者，更是依靠祈祷鬼神来寻找消除缺乏的道路。这就将孔、孟开创的消除缺乏的正确道路引向了歧途。

在这个意义上，我们可以对一些社会上流行的概念进行新的理解。比如，爱，指以自己的言行活动帮助他人消除缺乏感。又比如，恩惠，指以自己的言行活动帮助他人消除功利上的缺乏感，等等。