我们越是知人论世，了解了一个人，越会有助于读懂他的作品；而越是深入阅读一个人的作品，也越是可能加深对他的理解。

这章文字不长，但非常有名，属于《孟子》一书的重要章节。不过10.8章虽然重要，但放在《万章下》却有点不合适，因为《万章下》九章中六章都是讨论出仕之道的，只有第二章、本章及最后一章比较特殊，游离于出仕的主题之外。《万章下》10.3章、10.4章虽然也是谈交友、交际，但实际是借交友谈出仕，主题依然是出仕。本章则不同，它虽是谈交友及与古人交友，但最后落在了“知人论世”上。从内容上看，将其调整到《尽心下》更为合适。

孟子谓万章曰：“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善士，天下之善士斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”

本章不是万章提问、孟子回答，而是孟子直接向万章陈述“一乡之善士斯友一乡之善士”。“斯”是连辞，乃的意思，相当于我们今天所说的“就”。一乡中的善士就与这一乡中的善士交友。我们生活在一个乡村，一乡中的志同道合者，互相为友。人们总是首先在生活的地域中，在熟悉的人群中，寻找志同道合的朋友，这是人之常情。

在此基础上，“一国之善士斯友一国之善士”，一国中的善士，就与一国中的善士交友。古人说的国是指诸侯的封国，例如我们所在的邹城，就是古代邹国。离邹国不远，是鲁国，北面是齐国。我们交到了一定的朋友和志同道合者，但还不满足，于是将范围扩大，国较之乡的范围当然更大了，这样我们可以有更多的志同道合者。

“天下之善士斯友天下之善士”，天下的善士，就与天下的善士交友。古人所理解的天下，从地域上说是有限的，尚不及现在的中国，从概念上说则是指整个世界。我们仅仅与一国的志同道合者交友还不够，还要扩大到天下、全世界。以学习、研究孟子的思想为例，国内有一些研究孟子的学者，像上海复旦大学的杨泽波教授，广州中山大学的杨海文教授，台湾也有一些研究孟子的学者，此外全国各地还有一些孟子研究机构。有一批志同道合者，我们可以切磋交流，相互学习。

但这样还不够，还应该把眼界放大一点，从天下、世界的范围内去寻找志同道合者。其实美国、欧洲也有一些研究孟子的学者，例如瑞士有一位Robert H. Gassmann教授，专门研究孟子。他年纪很大了，出版过研究孟子的著作。有一年，一位瑞士的年轻学者到北京访问，专门来拜访我，带来Gassmann教授的问候，我把我的书签了名，请这位学者转送给他。之前我不认识Gassmann教授，不知道遥远的瑞士还有一位研究孟子的学者。认识之后，就多了位志同道合、可以切磋的朋友。当然这里是以孟子为例，交友不限于学术研究，凡志同道合者都可以为友。用孟子的话说，“友其德也”，只要我们彼此欣赏对方的德性、才华，都可以成为朋友。

“以友天下之善士为未足，又尚论古之人。”“尚”通“上”，上溯的意思。与天下的善士交友还不能满足的话，就要上溯历史，评论古代的人物，实际就是以古人为友了。“颂其诗，读其书，不知其人可乎？”怎么与古人为友呢？当然是吟诵他们所写的诗歌，阅读他们所著的书籍了，不是与古人直接为友，而是通过他们留下的作品与其交友，是神交。这样又涉及对古人的了解，不了解他的为人，怎么可以呢？要了解一个人，就要了解其所处的时代，“是以论其世也”。所以要知人论世，知人与论世是联系在一起的。

孟子认为，如果我们与今人交友，与天下之人交友还不满足的话，就要进一步与古人交友。其实学术研究，思想探讨，古人对我们的启发、影响往往更大。古人可以理解得宽泛一些，不一定是古代之人，只要是我们没有见到，已经过世的人都可以看作古人。我研究儒学，研究孟子，有两位学者对我影响很大，一位是牟宗三，另一位是徐复观。这两位先生我都没有见过，当我读到他们的书时，他们可能已经去世了。但是他们对我的启发，对我学术的帮助，远远大于其他人。慢慢地，每当我读到他们的著作和文章，眼前就会浮现出他们的音容笑貌，似乎我拜了两位老师，结交了两位朋友，亦师亦友！但是真正要读懂牟先生、徐先生的书，还要了解他们的为人，了解他们的生平、志向，了解他们生活的时代。这样就要去阅读他们的生平传记，或者是回忆、纪念文章，“是尚友也”，这样才能做到上溯历史，与古人交友。

《万章下》10.8章虽然是谈交友，但思想丰富、意境高远，更重要的是，它超越了一般对于交友的理解，通过层层递进，从乡到国，从国到天下，最后落在与古人交友上。而与古人交友，首先要“颂其诗，读其书”，斯人已去，古人不在，我们只能通过其留下的文字，通过其作品与其神交。而要了解其作品，就要了解为人，了解其所处的时代，就是要知人论世。

例如，我们阅读《孟子》，就要去了解孟子是怎样的一个人，他生活在什么样的时代？我在中国人民大学国学院讲《孟子》，第一讲就是讲孟子的生平及时代。如果不了解孟子所生活的时代，不了解孟子是怎样一个人，就很难读懂孟子，很难深入到孟子思想的深处。当然，这两方面是联系在一起的，我们越是知人论世，了解了一个人，越会有助于读懂他的作品；而越是深入阅读一个人的作品，也越是可能加深对他的理解。

本章不是讨论文艺作品的，但它提到的“知人论世”常常被看作文学评论的方法，所以，研究文学的人往往对本章很重视。从文学的角度看，孟子提出知人论世，实际上是认识到文艺作品或者说古代经典，与作者所处的时代及生平活动是密切相关的。如果不了解作者所处的时代，不了解作者这个人，你就没法了解他的作品。

后来有学者在此基础上强调，读者要将自己的想象、情感、体验带入到理解活动中，设身处地于古人的历史情境，想象、体会古人的风采。如明代郝敬说：“尚论古人，不越载籍，而诗书为要。……诗书非古人，而因诗书可见古人。……论世知人，即诗书所言，神游古人之地，较量体验，如亲承謦欬（kài），冥识其丰采，而洞悉其底里者。”（《孟子说解》卷十）郝敬这段话是说，如果上溯历史，评论古人，就不能离开书籍，而书籍中诗歌、书信最能反映其思想。诗歌、书信不等于古人，但我们可以凭借诗歌、书信了解古人。

所谓论世知人或知人论世，就是要根据古人所言，神游于古人所处之地，比较体验，如同亲聆其教诲，想见其风采，最终真正理解其人。他强调的是，知人论世离不开阅读者的情感体验与主动参与，这样学者往往又将“知人论世”与“以意逆志”联系在一起。

清代焦循就说：“夫不论其世，欲知其人，不得也。不知其人，欲逆其志，亦不得也。……故必论世知人，而后逆志之说可用之。”（《孟子正义·万章章句上》）知人论世需要以意逆志，以意逆志又需建立在知人论世的基础上，二者是相互联系，彼此影响的。

我们先谈第一个方面，知人论世为什么要以意逆志呢？我们又如何根据自己的“意”去理解古人的“志”呢？我们都有这样的体会，一部经典或作品，不同的年龄去阅读，感受是不一样的。二十岁时读《孟子》，是一种感受；四十岁再读，又是一种理解；到六十岁时回过头来品味，可能又是一种境界。

不同时期、不同年龄，理解是不一样的。为什么不一样？就是我们的“意”，我们的生活阅历和感受不一样了，发生变化了，更丰富了。当你青春年少、涉世未深时，你对《孟子》可能是有隔膜的，所读的只是文字，无法深入到思想的深处。当你的阅历、积累丰富后，再回过头来看，理解和感受当然就不一样了。黑格尔说过：“一句哲理在年轻人嘴里说出和在老年人嘴里说出，是不一样的。年轻人说的只是这句哲理本身，尽管他可能理解得完全正确；而老年人不只是说了这句哲理，其中还包含了他的全部生活！”就是这个道理。

其次，我们也要注意一点，以意逆志也需要知人论世，需要建立在知人论世的基础上。这看上去像是循环论证，但它类似解释学循环，因而是合法的。以意逆志是强调读者应将自己情感、体验、想象带入理解过程中，发挥理解者的能动作用。

但这样一来也会有问题，如果一味凭借想象以意逆志的话，就会陷入了主观臆断，所以还要考虑文本客观性的一面，顾及具体的时代情景。只有对作者的思想有全面把握，对其所处的时代有客观了解，以意逆志才能更好地发挥作用。还是以《孟子》为例，真正读懂《孟子》当然需要以意逆志，需要投入我们的感受和理解。但你的理解对不对？能否成立？这就要从文字训诂、孟子的整体思想，以及当时的时代背景来进行考察，需要对孟子这个人，以及孟子所处时代有所认识和了解，不是想怎么讲就怎么讲。所以，以意逆志还需要结合知人论世，这样才能避免主观臆断。

10.8章也有学者称为知人论世章。其内容是论交友，最后落实在上溯历史、与古人交友上，与《万章下》其他各章所讨论的出仕主题有所不同。本章提到知人论世，故备受学者关注，并将其与《万章上》9.6章的以意逆志联系在一起，看作经典诠释的重要方法。

但不论是以意逆志还是知人论世，都不是其所在章节的核心内容，只不过由于比较具有哲学内涵，受到后人的特别关注而已，这点是需要说明的。