20世纪90年代，胜任力模型作为一个管理工具的“舶来品”传入中国，受到许多企业的大力追捧。在中国的应用最早是从一些在华投资的外资企业开始，后来一些具有前瞻性眼光和经济实力的国内企业也开始效仿，在自己企业建立起胜任力模型。如今，胜任力模型在各国企业中已经得到广泛的应用，《财富》500 强中已有超半数的公司应用胜任力模型。在一项基于全球426家公司的调查中，有80%的公司在人力资源管理实践中应用了胜任力模型，他们先后在专业机构的帮助下建立了胜任力模型，用以指导人才管理的选用育留工作。

随着国内企业界和学界对胜任力模型认识的深入，很多企业已经不满足于仅仅构建起胜任力模型，胜任力模型的应用也越来越受到重视，以应用为导向的胜任力模型逐渐成为国内胜任力模型构建的主流思路。以应用为导向的胜任力模型构建思路不仅将胜任力作为一种区别绩优员工与普通员工的标准，更关注如何将这一标准与企业的经营发展、战略、文化及人力资源规划相结合。