对比一下当今世界的经济版图和宗教版图，你会发现一个惊人的现象：两者之间有着很大程度的重合。凡是以基督教为主流信仰的国家，几乎都是发达国家，而以佛教、伊斯兰教为主流信仰的国家（极个别因为石油的原因而跻身发达国家之列的除外）大部分都是发展中国家。

图1-1 世界宗教版图

图1-2 世界经济版图（全球人均GDP分布，2007IMF数据）

这种重合如果发生在一两个国家，我们可以认为是一种偶然。但是，事实却是发生在这么多的国家之中，仅仅用一种偶然来解释显然没有说服力。这其中肯定存在着某些必然的关系，一种类似因果关系的必然联系，需要确定的只是到底什么是因、什么是果：是宗教信仰本身决定了经济的发展呢，还是经济发展决定了宗教信仰？是基督教本身就是富人的宗教呢，还是信仰基督教容易创造财富？是佛教和伊斯兰教本身就是穷人的宗教呢，还是佛教和伊斯兰教导致了经济的贫穷？

图1-3 卡尔•马克思（左）与马克斯•韦伯（右）

19世纪后期以及20世纪初，一位叫马克斯（MAX）·韦伯的社会学家（该马克斯和中国人所熟知的卡尔·马克思（MARX）齐名，两人都是社会科学领域的泰斗级人物），通过对基督教新教的发展传播以及其所到之处对当地经济的影响的历史研究，得出这样一个结论：在欧洲瑞士、荷兰、英国，在北美洲的美国，基督教新教的传播对当地的经济繁荣起到了极为关键的作用。

马克斯·韦伯向世人展现了这样一种逻辑：新教所倡导的一些基本信念，比如“入世修行”“天职观”“禁欲观”，直接催生了以富兰克林为代表的现代西方资本主义精神，比如“敬业”“诚信”“惜时如金”，而资本主义精神孕育了大批诸如洛克菲勒、摩根、卡耐基、福特、沃森等“拼命挣钱、拼命省钱、拼命捐钱”的企业家群体，这些企业家群体创立了类似标准石油、摩根投资银行、美国钢铁、福特汽车、IBM等世界一流的企业，而这些企业成为一国经济的支柱，直接推动了国家经济的繁荣。

马克斯·韦伯的逻辑严密而简明，让人无法不相信他的结论，从此，文化命题就成了关心经济发展和关注企业发展的人所关注的命题，文化的概念就从一种文人旨趣变成了财富密码，成为世俗之人热切关注之事。