法约尔从自己的切身实践中形成了自己的管理思想。1900年，他在提交给国际矿业冶金联合会（IMMC）的一篇论文中，开始区分管理能力与技术能力。1908年，他在冶金工业协会（SMI）50周年庆祝讨论会上发表的讲演《论管理的一般原则》，奠定了后来《工业管理与一般管理》的主要基础。法约尔认为，高明的技术，有可能被有缺陷的管理所葬送，所以，“对一个企业而言，一个管理能力不错而技术上平庸的领导人一般要比一个技术上出色而管理能力平庸的领导人要有价值得多”。出于这一感受，他开始梳理自己经营中的经验，把它体系化。1916年，代表法约尔管理思想的著作《工业管理与一般管理》开始在《矿业学会公报》第3期上发表。

法约尔的这本书尽管没有完成（原计划写四篇，实际发表的为两篇），却具有划时代的意义。也许，他自己没有意识到这本书在后来会产生那么大的影响。他所撰写的这本不太长的著作（汉译本只有不到10万字）6，标志着一般管理理论的诞生。

法约尔认为，管理知识是可以在大学课堂上传授的。由于他作为总经理的成功不是得益于技术能力，而是得益于管理能力，所以，他对大学过多的数学类教学颇有批评。他在自己的著作中呼吁，从小学、中学开始，到大学的课堂，都要进行必要的管理教育。管理与技术是两种不同的领域，当时的实际状况是学校不讲管理学而只培育技术能力，无论是社会大众还是产业领袖都认为实践和经验是训练管理者的唯一方法。法约尔力图改变这一局面，创立一种能够进入大学课堂的管理理论。他的《工业管理与一般管理》搭起了这种理论的架构。

当然，企业经营中不仅仅是管理，还有其他活动。按照法约尔的归纳，企业的所有活动，可以概括为六种：

（1）技术活动（包括生产、制造、加工等）。

（2）商业活动（包括购买、销售、交换等）。

（3）财务活动（筹集和利用资本）。

（4）安全活动（保护财产和人员）。

（5）会计活动（包括各种核算、统计）。

（6）管理活动（包括计划、组织、指挥、协调和控制）。

管理活动在这六种活动中占据核心地位。所有组织都离不开管理。对于一个组织成员来讲，他在组织中的地位层次越高，管理能力就越重要。法约尔的书，就是要构建一个全面完整的管理学知识体系。克劳德·小乔治（Claude S. George Jr.）认为，《工业管理与一般管理》一书的贡献主要表现在法约尔提出的三项革命性内容上：

（1）管理是可以应用于各种形式团体活动的一套独立的知识——管理的普遍性。

（2）能够应用于所有工作的第一个全面和综合的管理理论。

（3）在学院和大学中开设管理课程的思想。（克劳德·小乔治《管理思想史》，孙耀君译，商务印书馆1985年版，第134~135页）

尽管法约尔的努力在当时也引起了一定的社会反响，但是，由于各种原因，法约尔在当时并没有引起全世界的重视。原因之一，是泰罗制传播造成的影响，冲减了人们对法约尔的关注。20世纪初，几乎全世界都在推广泰罗的科学管理，包括法约尔的母国，一战期间的法国总理克列孟梭（Georges Clemenceau），也曾强调要求军品生产商实行泰罗制。泰罗过于耀眼，在一定程度上遮住了法约尔的光芒。原因之二，是法约尔的著作本身存在的一些因素。如同雷恩所言：“法约尔的成果很容易被人低估。他的观点和术语在现代管理文献中是如此普通和平凡，以至于人们往往把它们视为理所当然的内容。”（雷恩《管理思想史》，孙健敏等译，中国人民大学出版社2009年版，第258页）直到当代，关于法约尔理论是“人所尽知的谚语”之类批评还不绝于耳。

1929年，设在日内瓦的国际管理学会（Geneva: International Management Institute）出版了库布拉夫（J. A. Coubrough）翻译的《工业管理与一般管理》英译本，但这个版本的影响很小，仅仅传入英国几百本。1937年，厄威克和古立克合编《管理科学论文集》时，收录了法约尔1923年提交给第二届国际管理科学会议的论文《国家管理论》英译本，但这篇文章的影响主要限于学界。直到1949年，斯托尔斯（Constance Storrs）翻译的《工业管理与一般管理》英文本由艾萨克·皮特曼公司（Sir Isaac Pitman and Sons）出版，法约尔的思想才真正走向世界。此后，管理学的发展，处处都映射出法约尔的贡献。