“八王”分别是：汝南王司马亮（？—291，字子翼，晋宣帝司马懿第4子，司马师、司马昭异母）、楚王司马玮（271—291，字彦度，晋武帝司马炎第5子、晋惠帝司马衷异母弟）、赵王司马伦（？—301，字子彝，司马懿第9子）、齐王司马冏（？—302，字景治，司马昭之孙、齐献王司马攸次子）、河间王司马颙（yóng，？—306，字文载，司马懿三弟司马孚之孙、太原王司马瓌（guī）之子，晋武帝司马炎堂兄弟）、成都王司马颖（279—306，字章度，晋武帝司马炎第16子）、长沙王司马乂（yì，277—304，字士度，晋武帝司马炎第6子，晋惠帝司马衷异母弟）、东海王司马越（？—311，字元超，司马懿四弟东城武侯司马馗之孙、高密文献王司马泰长子）。

“八王”同传，都列在《晋书》第59卷。《晋书》的作者房玄龄等人对于西晋灭亡的原因，毫不客气地归咎于“八王”，他们说：“西晋之政乱朝危，虽由时主，然而煽其风，速其祸者，咎在八王，故序而论之，总为其传云耳。”什么意思呢？就是说，西晋政治的混乱危机，虽然是由于当时的皇帝所造成，但是“八王”煽风点火、推波助澜，却加速了祸乱的到来，归根到底，错在“八王”，所以《晋书》把他们放在一起加以叙述。

接下来看“八王”的血缘关系。

汝南王司马亮——司马懿第四子，司马师、司马昭的四弟，晋武帝司马炎的四叔；

楚王司马玮——晋武帝司马炎第五子；

赵王司马伦——司马懿第九子，司马师、司马昭的九弟，晋武帝司马炎的九叔；

齐王司马冏——司马攸之子（司马攸本司马昭次子，过继给司马师）、司马炎亲侄；

长沙王司马乂——晋武帝司马炎第六子；

成都王司马颖——晋武帝司马炎第十六子；

河间王司马颙——安平献王司马孚孙（司马孚为司马懿三弟）、太原王司马瓌子；

东海王司马越——司马馗（司马馗为司马懿四弟）孙、高密王司马泰次子。

“八王”之中，河间王司马颙、东海王司马越二人与晋武帝司马炎（236—290，字安世，西晋开国皇帝，晋宣帝司马懿之孙、晋文帝司马昭嫡长子，谥号武皇帝，庙号世祖）的血缘最疏远。其余六王都是司马懿的直系子孙，为晋武帝司马炎的至亲，诸王之间也是或为兄弟，或为叔侄，可以说是骨肉相连。

实际上，正如“十六国”并不仅仅只有十六个政权一样，在“八王之乱”中参战的宗室，其实也不止于“八王”。根据史书记载，参战的西晋宗室王公，至少还有如下几人：淮南王司马允（272—300，字钦度，晋武帝司马炎第10子）、新野王司马歆（？—303，字弘舒，司马懿之孙、扶风王司马骏之子）、范阳王司马虓（xiāo，268—306，字武会，司马懿四弟司马馗之孙、范阳康王司马绥之子）、东平王司马楙（mào，？—311，字孔伟，司马懿三弟司马孚之孙、义阳成王司马望第4子）、平昌公司马模（？—311，字元表，司马懿四弟司马馗之孙、高密文献司马泰第4子，后改封南阳王）、东瀛公司马腾（？—307，字远迈，司马懿四弟司马馗之孙、高密文献司马泰次子、东海孝献王司马越之弟）等。

那么，为何大家都说是“八王之乱”，而不是用别的称呼呢？原因很简单，这是因为“八王”在这次事件中的影响最大、最有代表性。另外，就是《晋书》的作者房玄龄等人在编排史书的时候，把“八王”列在同一卷，并且使用了“八王”一词。所以我们在谈“八王之乱”的时候，不能机械地理解为只有“八王”参加的动乱。“八王之乱”的确切含义，应该是指发生在西晋时期的一场宗室诸王之间的混战。