道篇从“道，可道，非恒道”开始，最后以“不欲以静，天下将自正”收尾；德篇以“上德不德，是以有德”开始，最后以“天道无亲，恒与善人”收尾。道篇以道开始，以德收尾；德篇以德开始，以道收尾，这样的首尾呼应正是说明，老子的道与德本是一体，不知“道”者，不能有“德”（特别是孔德、玄德、上德）；失德者，根源不在德本身，而是不知“道”，这个就是老子的“知行合一”，即《老子·德篇》里说过的：《老子》是真正的实践哲学，这是老子思想的基本风格。

老子五千言不可能将所有哲学问题都包含，但以老子所阐述的道论与德论内容看，包括了本体论、价值论、政治哲学、人生观、方法论、认识论等诸多哲学命题。在本体论上，老子将《周易》的阴阳化生八卦再生成万物的逻辑，发展成一个完整的“宇宙生成序列”，与古希腊本体论最高代表的“原子论”，共同构成人类思想史上两个最具超越性的“物性论”。

原子论催生了近代物理学、化学、生物学等科学体系，尤其是原子论的现代版，即以爱因斯坦、玻儿、海森堡、薛定谔等为代表的新原子论，直接让世界进入了“原子时代”。爱因斯坦在1946年说：原子释放出的能量已经改变了除了我们的思维方式以外的一切，因此，我们正在走向空前的灾难。

爱因斯坦之后，计算机发明并在20世纪80年代之后迅速普及化，最后“因特网”出现，人类进入信息时代，正在塑造新的信息文明。信息文明的历史很短，满打满算也只有30年，是人类历史上最年轻的文明，以至于现在要给这个文明做定义，都是没有必要的。信息文明的基础，是二进制逻辑，二进制的发明者之一莱布尼茨，正是从《周易》的阴阳（阴阳爻）二元逻辑图谱里得到了启发。

如果说在数学史上，零（0）的发明可以视为数学的基础，那么在二进制算法里，阴阳，即“阴爻（- -）”与“阳爻（——）”，二进制数学将其用0和1表示，就是用非数学语言，但最具启发性的二进制逻辑。

正如希腊哲人在原子论基础上，推演出道德论、人生论、政治学等（伊壁鸠鲁学派、斯多亚学派等），《周易》在阴阳二元论基础上，衍生的六十四卦，也演变成一种道德论、人生论，尤其在人生观上，《周易》本经及易传，至今也依然可以给阅读者以启发与力量。

老子与《周易》哲学的关系被重视不足，因为老子只在两处引用《周易》的基本观念，一个是“道生一，一生二，二生三，三生万物”，另一处是“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。这两处引用，清晰无误地显示出老子对于《周易》的阴阳论及基于阴阳爻演化的大义衍生万物的顺序，是完全赞同的。《周易》本经的演化顺序，是理解老子创生论的唯一钥匙。

需要在此声明的是，老子思想并不是出于《周易》，当然更不是出于王官之学，就像儒家也不是出于《周易》，尽管《易传》是儒家解易的汇集。古代思想没有所谓某派的概念，只有每个哲人是真实存在的，而老子、孔子、孙子、墨子等，都有交流但不存在谁以谁为师。

爱因斯坦说原子改变了一切，除了人类的思维方式，或许，老子思想（“道德经”），就是要来改变原子时代的人类思维方式的，或许是阻止走向爱因斯坦所忧虑的空前灾难的一道远古之光。

地质学家开始用“人类世”来概括今日世界。所谓人类世是指人类已经具备了“主宰”地球食物链、生态链的能力。这个定义的基本意思有两个：其一，人类具备了毁灭自己的能力；其二，人类也具备了改变全球食物链，毁灭地球生态链的能力。也就是说，上帝没有掌握的能力，今天的人类已经确实掌握了。

一位专家曾推算出，即使把旧生物体制中可以利用的全部资源和技术用于提高农业产量，全世界也最多只能养活28亿人口。生产合成氨的哈勃-波什制氨法使得增加食物供给量成为可能，在2000年已供养着全世界约62亿人口（在过去的10年里又增加了10亿，到2010年达到73亿）。换句话说，20世纪世界人口能够从16亿增长到62亿(或者说增加了46亿，其中大多数是1950年以后增加的)，最主要的原因是哈勃-波什制氨法的应用。单从人口增长一个方面就足以使20世纪彪炳整个人类史册。它们推动着工业化经济的增长，合力创造了一个“人类圈”，其规模和实力足以抗衡、取代和改变生物圈的自然过程。到20世纪末，人类消耗的能量已经只有40%来自光合作用的自然过程。我们正生活在一个新时代——人类世（《现代世界的起源：全球的、环境的述说，15—21世纪》）。

今天的人类世界是前所未见的。大部分阐述具体社会问题的思想——科学就不用说了，一直在刷新人类“发现”的新视界（黑洞、引力波、量子、基因等）——尤其是经济学、政治学的思想，都不能解释或指导今天世界的运作。反而是“无用之学”的哲学，“为人之学”的伦理学、人生论（生命哲学），对于今天世界的价值更大。

熊十力说：科学在其领域内之成就，真夺天工，吾无间然。无间然者，无相非之意也。然人类如只要科学，而废返己之学，则其流弊将不可言。返已之学废，即将使万物发展到最高级之人类，内部生活本来虚而不屈、动而愈出者，乃今芒然不自识（《体用论》）。

科学不是人类世界的全部，人类世界还有哲学、艺术、情感、生理、政治。哲学让人回归到人类存在必然面对的基本问题：什么样的社会是正义而美好的（天下往，安平泰）？什么样的生活是美好的（甘其食，美其服，乐其俗，安其居）？人与人之间怎样才能往而不害（不欲以静，恒与善人）？