《洪范》在讲出了“建用皇极”以后，紧跟着在第六畴，就提出了“三德”。那么，他是指哪三德？三德的具体涵义是什么？怎样运用这个三德呢？我们来看原文：

六、三德：一曰正直，二曰刚克，三曰柔克。平康正直，强弗友刚克，燮友柔克；沈潜刚克，高明柔克。

——《尚书·洪范》

在全篇的序分中，这一部分称之为“乂用三德”，其核心涵义，我用几个字做了总结：“修己治人以复正德”。首先，在自己身心上去体会“三德”，去理解“三德”是怎样发挥作用的；然后，让此“三德”在生命中牢固地树立起来；最后，把这个“三德”运用出来，用以恢复社会人心之正德、正气。儒家讲“修己治人”，讲修身齐家治国平天下，也是从“乂用三德”这里生发出来的。所以，在中国的文化传统中，“政治”一词的真义，是正己以正人，修己以治人。这正是“乂用三德”的核心涵义。

那么，这个“三德”究竟是什么呢？原文很简单：“一曰正直，二曰刚克，三曰柔克。”大家对这一段话有没有感觉？可能有人会犯嘀咕，就是“正直、刚克、柔克”这六个字，真的能够“修己治人以复正德”吗？这个“六字真言”真有那么大的力量吗？

我们看这六个字，简简单单摆在那里，一点歧义都没有，就是正直、刚克、柔克。从字面意思来讲，就是做人要平正直率，这是阳刚与阴柔的出发点。不管你是性格阳刚，还是性格阴柔，总之，你得服从于“正直”这个基本点，不能在歪门邪道上去展示你的阳刚与阴柔。当然，在刚、柔之后，还缀着一个“克”字，这个很关键，恰恰就是这个字，体现了“三德”之大机大用。至于是怎样的大机大用？不要急，我们后面会慢慢道来。

《洪范》提出的“三德”，对全篇有很重要的意义，甚至对于整个中华文化而言，也是不可或缺的基础性概念，所以，下面我会多用一些篇幅来讨论。