在比尔·盖茨春风得意的1995年，乔布斯亦东山再起。这一年，乔布斯在离开苹果公司后收购的皮克斯动画工作室，推出了全球首部3D立体动画电影《玩具总动员》。《玩具总动员》的成功让皮克斯名声大振，也让乔布斯的个人身价达到10亿美元。

与此同时，苹果公司的经营陷入了困局，其在个人电脑的市场份额由鼎盛时期的16%跌到4%。在苹果公司离破产不到90天的时候，乔布斯回来了。乔布斯一回来就取消了兼容机，不再授权其他电脑厂商使用苹果的电脑操作系统。仅仅这样做还不够，为了拯救苹果公司，乔布斯不得不给比尔·盖茨打了个电话。

乔布斯用一贯的自大的口吻对比尔·盖茨说：“微软在侵犯苹果(图形操作系统)的专利，如果我们继续打官司，几年以后我可以赢得10亿美元的专利罚金，这一点你我都很清楚。但是如果那样的话，苹果反而撑不到那个时候。所以，让我们想想如何立即解决这个争端。我所需要的就是微软承诺继续为Mac开发软件，并且微软要向苹果投资，这样我们的成功也能让微软获益。”

你看，苹果公司都快撑不下去了，乔布斯还不忘摆谱。乔布斯不仅要求微软提供服务，还要微软给他投资。这就好比是一个正在用呼吸机续命的垂死病人对仇家说：“你要是不救我，过两天我就来收拾你。”

而比尔·盖茨居然答应了。他给了苹果公司1.5亿美元，得到的只是无投票权的股份，还答应帮助苹果开发Mac OS版本的办公软件。

毫无疑问，比尔·盖茨也有自己的考虑。当时微软正在被美国司法部立案进行反垄断调查，如果苹果公司破产，Mac OS停止开发，电脑操作系统就100%成了微软的天下，这对微软是很不利的。所以，比尔·盖茨做了个顺水人情，拉了苹果一把。

作为一名曾经的嬉皮士，乔布斯一辈子都在警惕“老大哥”。1984年，他甚至为Mac推出了一个主题为“这就是为什么1984不会变成《1984》”的广告片：一个反叛的年轻女子，从思想警察的追捕中逃脱，当老大哥正在大屏幕上进行蛊惑人心的讲话时，她将大锤砸向屏幕。垄断了电脑操作系统的比尔·盖茨当然就是人们心目中最典型的“老大哥”。讽刺的是，没有“老大哥”的帮助，乔布斯难以度过他一生中最艰难的时刻。

1997年的Macworld大会上，乔布斯在会场与身在西雅图微软总部的比尔·盖茨连线通话。比尔·盖茨的脸突然出现在巨幅屏幕上，赫然出现在乔布斯和整个会场面前。观众们都惊呆了，那个场景真是1984年苹果广告的残酷再现，你甚至会觉得(或希望)有一个身手矫健的女人突然从过道跑过来，扔出锤子，正中比尔·盖茨那张正在傻笑的大脸，让那个画面消失掉。

但那的确不是广告。比尔·盖茨的大脸让乔布斯显得异常的渺小。乔布斯还不得不当众对比尔·盖茨表示感谢。有了微软的支持，苹果公司股价在大会当天暴涨了33%，苹果公司从死亡边缘走了出来。

苹果公司起死回生后，乔布斯需要开始规划下一步的发展。每一年，乔布斯都会带着他最有价值的100名员工进行一次外出集思会。这100名员工的挑选原则很简单：如果你只能带上100人跳上救生船去开创下一家公司，你会带上谁？在每一次秘密会议结束时，乔布斯都会站在一块白板前问大家：“我们下一步应该做的10件事是什么？”人们会互相争论，力争让自己的建议被采纳。几轮辩论下来，大家将确定前10件“最应该做的事”。乔布斯会把最后7件全部划掉，然后宣布：“我们只能做前3件。”

2000年，乔布斯的白板上出现了“音乐”这个词。

乔布斯认为，市面上现有的便携式音乐播放器都太糟糕，原因在于它们太复杂。苹果是唯一一家有能力整合硬件、软件和设计的公司，这让苹果能做到其他公司做不到的事情。乔布斯决定，苹果要用Mac中的iTunes软件来管理音乐，然后把音乐放入和iTunes配套的以iPod为名的音乐播放器上播放。将复杂的任务交给计算机完成后，iPod的功能就可以极其简化，收听音乐也就变成了一件简单而又轻松的事情。

乔布斯每天都参与iPod项目，他最主要的要求就是“简化”。找某一首歌或使用某项功能，导航必须清楚，按键次数不能超过三次，否则他就会很生气。让同事们大吃一惊的是，乔布斯决定iPod上不能有开关键：如果一段时间不操作，它会自动进入休眠状态；当你触摸任意按键时，它就会马上自动醒来。这个功能在之后的大部分苹果产品上都实现了。苹果团队还设计了著名的滚轮功能，只要用大拇指旋转转盘，就可以滚动歌曲列表，而不需要在播放列表上按几百次按钮。日本东芝开发了一个大约只有1美元硬币大小的硬盘，带有5G的容量，可是不知道用在哪。乔布斯马上用1000万美元买下这项技术并用在了iPod上。

苹果将iPod设计成白色。不是简单的白色，而是安静、醒目、出挑却不张扬的“纯净”的白色。不只是机身、电源适配器，连耳机都是白色的。蜿蜒的白色耳塞线成了这个产品的一个标志。

2001年10月23日，乔布斯隆重推出了iPod。在描述了产品的技术参数之后，到了给产品揭幕的时刻，这一次，乔布斯没有像以前那样走到一张桌子前揭开遮布，而是说：“我口袋里刚好有一个。”他把手伸进牛仔裤口袋，掏出一个炫目的白色小玩意：“这绝妙的小机器里面装着1000首歌曲，而且刚好能放进我的口袋。”说完，他把iPod又放回了口袋，在观众的掌声中从容地走下台。

iPod代表了苹果品牌的核心价值——艺术、创意和科技的完美结合，在消费者当中掀起了购买的热潮。最妙的是，iPod还促进了Mac的销售。Mac成为iPod及未来的iPhone、iPad等各种新潮数字产品的中心，帮助用户管理音乐、图片、视频、信息等数字生活的方方面面。乔布斯成功地将电脑变成了“数字中枢”。

iPod的热销马上带来了一个新的问题：消费者从哪里能获得装满iPod的1000支歌曲呢？这也是音乐产业所面临的挑战。他们正饱受盗版的侵害：人们可以从不少服务商那里免费下载歌曲。乔布斯相信，“在下载盗版音乐的人中有80%都是不得已的，只是因为没有人给他们提供合法的选择而已。我们创立一个合法的途径吧，这样大家都会受益。音乐公司能赢利，艺术家能赢利，苹果公司也能赢利，而用户也享受到了更好的服务，又不必偷窃。”就这样，乔布斯创立了“iTunes商店”，并争取到了全球五大唱片公司的数字音乐的销售权。消费者每下载一支歌曲就要支付99美分，其中唱片公司将得到70美分。

iTunes让苹果从一家卖产品的公司升级成了一家平台型的互联网企业。许多号称“互联网+”的企业，其实只是“+互联网”，将互联网作为宣传和销售的渠道。平台型的互联网企业，自己不生产任何产品，只帮助B(企业)或C(消费者)与其他的B或C进行沟通或达成交易。最有价值的互联网企业，如亚马逊、谷歌、阿里巴巴、百度、腾讯等都是平台型的互联网企业。苹果自己不生产任何的音乐，却依靠iTunes成为最大的音乐公司之一，这是典型的平台型互联网企业的商业模式。

到了2005年，iPod售出2000万部，同比增长三倍，iPod的销售额占了苹果公司当年营收的45%。而这却成了乔布斯担忧的地方，他总害怕有什么会让苹果陷入困境。当手机开始配备摄像头时，数码相机市场立即急剧萎缩，同样的情况也可能发生在iPod身上。乔布斯得出结论，能抢iPod饭碗的设备必定是手机。如果到了手机普遍内置音乐播放器的时候，谁还需要买iPod呢？

乔布斯认为，市面上现有的手机都很差，功能复杂、设计难看，就像iPod出现之前的那些音乐播放器一样。2005年，全球手机销量超过8亿部，一款优质时髦的手机一定会有市场空间。不过，此前苹果并无任何手机设计和制作的经验。乔布斯打算找一个市场现有的手机领导品牌合作。摩托罗拉，诺基亚，还是爱立信？