我们先看原文第一段：“所谓平天下在治其国者，上老老而民兴孝，上长长而民兴弟，上恤孤而民不倍。是以君子有絜矩之道也。”这里第一句就提出来，要达到“平天下”，首先就要把自己的国家治理好。

在中国古代，国家和天下是两个概念。我们可以画一个“井”字，来比喻一下中国的封建制。这个“井”字的中央是“天子之国”，由天子、即老天爷的儿子来掌管天下。而“井”字的四周，是“分封建制”的诸侯，封他们为“国”。这个是“封建”的原义，不同于近代以来所批判的“封建思想”。“分封建制”制度是怎么封的？就像这个“井”字一样，中间是天子所居之地，天子把有能力管理天下的人，当然包括他的各个亲王、各个功臣，分封到“天子之国”的周围，这就是“封国”，也就是国家的概念。中间也是一个“国”，称天子之国，直接管理中央的那么一块地方。各个国家，比如在春秋战国时代，有晋国、齐国、鲁国、燕国之类的，都在天子之国的周围。

中国过去称“天下九州”，九州就像是“井”字一样，外面八块，中间一块是天子之国。古代中国人不知道还有非洲、美洲、澳洲等，那都是宋代海外贸易逐渐繁荣起来之后，才慢慢知道的。过去九州的概念就是天下的概念，认为天下所有地方，就是中国加上周边的“四夷”，也就是四边的少数民族。天子分封的诸侯国家都是自治，他们每年定时向中央天子朝拜纳贡，也就太平无事了。

“所谓平天下在治其国者”，平天下就是天下太平，这当然是最高领导的政治理想。但如何才能天下平呢？首先就要治理好自己的国家。那如何才能治理好自己的国家呢？就是“上老老，而民兴孝；上长长，而民兴弟；上恤孤，而民不倍。”按中国古代的语法，两个相同的字叠加在一起用的时候，往往第一个字是当动词来用的，第二个字是当名词来用的，第二个字是目标，第一个字是达到目标的方法。这句话的白话翻译就是：在上位的人能尊敬老人，那么社会上就会兴起一股孝敬老人之风；居上位的人能够善待兄弟姊妹，社会上就会兴起兄弟姊妹和睦友爱之风；居上位的人能够怜悯社会上的孤寡之人，那么老百姓就不会背叛你，同时老百姓也会讲信用，不会相互背叛，相互背弃。

“是以君子有絜矩之道也”，作为天下的领导者，这就是他应该具备的治理天下的方法、规则、典范。“絜”是量物体长度的工具；“矩”是画直角或方形的工具。所以“絜矩之道”就是一个领导人应遵循的规矩、原则，这个规矩就是宇宙大道，不偏离大道，就是中庸。