易经的理是什么呢？易理，它是哲学的范畴，也可以说是一个人文学科的范畴。什么是理呢？原理、道理、原则、规律，都是一个理，都是我们人从自然万物中通过人的精神、人的理性认识，从而归纳、抽象出来的一套道理。

作为义理派来说，理就是最高的东西，得意就可以忘言，得言就可以忘象，最后还是要扫象归理。因为理是最高的东西，你得了最高的理，其它枝节问题也就没得必要管了。从这个角度来说，《易经》的气、象、数，其实都是理的体现。易气是一套关于气之理，易象是一套关于象之理，易数也只是一套关于数之理，总之都是一个理，只是其“理”的侧重点不同而已。圣人设卦观象，通过对天地万物的观察，抽象出了这么一套关于理、气、象、数的道理来。所以，理这个东西体现在学问当中，确实是整个人文精神中最高的范畴。

宋明理学之所以讲究一个理，认为万事万物都离不开一个理字。当然我们过去有点误导，说宋明理学是“存天理，灭人欲”，以为过去一切封建传统的陋习都是来自于宋明理学的推波助澜，什么立贞节牌坊、妇女裹小脚之类，都把帐算到理学头上，这实际上是不公平的。我们把这个理，当作道理、原理、原则来体会，实际上完全是通泰的。宋明理学把理的观念提升到本体论的高度，也是有其道理的。我们看这个世界，从无始以来，每天都是日升月落，每年都是四季轮替，一切万物在天地之间存在，都是自然而然，都是现现成成的，并没有“理”这个东西的存在。只有人类产生之后，通过人的精神理性的加入，就从万事万物中抽象出其中的原理、原则、规律，这就是“理”的来源。正因为有了人的精神加入，于是在天有天理，在地有地理，在人，肯定有仁义礼智信作为立身做人的理。所以理这个概念，的确应该置身于人类精神的最高范畴。

我们在学习传统文化的时候，一定要注意把以前被误导的思想打破，把以前的僵化思想打破。我们学习宋明理学的东西，像周子、邵雍，这些把三教学术打通的人物，他们的东西就没有问题。但后来的朱熹等人，虽然贡献也很大，注释了儒家的四书五经，也注释了部分道家的经典，但是其思想也有很多局限狭隘的地方，而且门户之见很重，学问不能彻底。对此，我们在学习时要有所选择。