如果您想在管理学著作中寻找巅峰体验，那么，切斯特·巴纳德1938年出版的《经理人员的职能》再适合不过了。初读此书的感觉是所有的字都认识，放在一起不知道他讲什么，一旦懂了一点他讲什么，就可能进入一个奇妙的世界，引导着我们欲罢不能。
巴纳德将组织视为一个由协作活动组成的系统，组织是一个类似“磁场”般的存在，这个认识超越了将组织视为人的集合体的定义。巴纳德深邃的思想可能源于，他与哈佛大学的研究者有着密切的思想交流，以及他新泽西贝尔公司总裁和众多社会机构领导人的经历。已存的所有理论思考不能满足他感知到的世界，于是他自己写书，造就一本传世之作，建立了社会系统学派，成为现代组织理论的建立者。
本书内容围绕着巴纳德理论的核心概念展开：
第1章讨论巴纳德思想的持续价值，介绍其理论的美感和有用性。第2-4章详细解释个人、协作体系和组织三个基础概念，这是理论最基本的假设。第5章介绍能率这个思考分析问题的独特框架。第6-11章解读巴纳德著名的组织管理三要素，即共同的目标、协作的意愿（激励）和信息的交流问题，其中还包含了对权威问题的探讨。第12章单独介绍非正式组织的问题。前面这12章构成了巴纳德组织理论的基础，即组织是什么，其构成要素是什么，相互有什么关联。第13-14章的内容，相对来讲偏重于实践，讨论了决策和领导两个问题。第15章是巴纳德对个人的基本假设。最后第16章则是巴纳德对于读他这本书的建议，告诉我们带着怎样的视角、抛弃掉什么固有的假设才能理解他的思想。