在设计激励机制前，非常有必要明确一个内容，那就是激励应该针对什么内容，只有明确了这个内容，才能够使具体的机制落地奏效。英国人力资源专家伊恩▪麦克雷和艾德里安▪弗尔汉姆在他们合著的《激励与绩效：员工激励多样化方案》一书中，开篇就提到：人们的选择及行动的结果都取决于其动机及被激励的程度，可以说，动机与激励是一切行动和一切成果的源泉。在实际的工作和生活中，为什么不同的人面对同样或者类似的情况，表现却不一样，这实际上背后就是人们的动机不同，以及针对动机的激励方式出现了偏差，“有钱难买我愿意”说的就是这个道理。

人们实际上同时会展现出两种不同类型的动机，分别是内在动机和外在动机。

​ 内在动机，指的是任务本身的兴趣或愉悦带来的动机，这存在于个体内部而非依赖于任何外部力量的驱动，例如接手有挑战性的工作、做有意义的事情，参与决策等

​ 外在动机，指的是从事某个活动的行为是为了取得外部收入或者避免外部惩罚，外在动机来源于个体的外部，例如金钱、分数、强迫、惩罚、保险、福利、竞争等