太极拳作为中华传统古典文化的一个组成部分， 它历经了一千多年的演变发展， 形成了今天广为人民大众所喜爱的一种健身运动， 并在世界各地兴起。

太极拳昔日称之为长拳、绵拳。它历经了一个漫长的历史时期， 其演变过程众说不一， 出现了许多版本。有的说是黄帝创造的，其依据是：史料中黄帝轩辕氏始创导引术，（也有说是彭祖创导引养生术。）开启后世养生术之端，并创造刀、剑、弓、矢等武器而建武功。更有诗曰；黄帝偶行于坡前，见蛇雀相斗紧相连，雀攻蛇头尾相护，雀攻蛇尾头相连，黄帝一见非偶然，因此留下太极拳……

有的说是宋代张三丰所创。其依据是：考证历史《南雷集. 王征南墓志铭 》载：“宋之张三丰为武当丹士，宋徽宗召之，路梗不得见，夜梦黄帝授拳法，厥明以单丁杀贼百余。”又据《明史。方丈传》记载：张三丰辽东懿州人，名全一，一名君宝，其号“三丰”也。以不修边幅，又名张邋遢。欣而伟，龟形鹤背、大耳圆目、须髯如戟。寒暑唯一衲衰。所啖升斗辄尽，或数日不食，或数月不食。一日千里，善嬉戏，旁若无人。常与其徒游武当，筑草庐而居之，洪武二十四年，太祖闻其名，遣史觅之不得。

又据明郎瑛《七修类稿》记载；“张仙名君宝，字全一，别号玄玄，时人又称张邋遢。天顺三年，曾来谒帝，予见其像，须鬓竖立，一髻背垂，紫面大腹，而携笠者。上为锡诰之文，封为通微显化真人。”……

还有的说，张三丰乃古时坐道隐士，因观雀蛇之斗，忽有会心，遂发明此精微深奥拳术。这同黄帝观雀蛇之斗而留太极拳是如出一辙。所以张三丰必为古代坐道具有绝顶智慧的高士，决非伧夫俗子是无疑的。

自张三丰之后，则有陕西王宗，温州陈同州，海盐张松溪，四明叶继美，山右王宗岳，河北蒋发。相承不绝，其间虽分南北两派，但拳式原则均不离乎太极。