2000年，对许多品牌商而言，市场重心已下沉至“以县为基本营销单元”，代理商格局从此形成。2002年，市场重心下沉的红利释放完毕，深度分销提上日程。从《销售与市场》编辑部组稿的文章看，2003年开始密集出现深度分销的文章，这一年也被视为深度分销元年，标志着深度分销第一阶段的开始。当然，不同行业会有差异，这里仅以快消品行业为例。

第一阶段的深度分销特征是：“客情+陈列”。具体表现方式为深度分销八步工作法。早期的深度分销，因为业务员刚上门，店主很热情，所以分销工作相对很简单，它主要解决两个问题：一是陈列面，销量与陈列面是成正比的；二是客情，即加强与店主的关系，关系好，带来店主对商品的推荐。深度分销的拜访八步法有很多版本，早期版本由营销学者刘春雄提出，后期的版本是由业界营销专家魏庆进一步丰富。早期拜访八步法包括：准备、打招呼、检查、出样、查库、补货、张贴POP和告别。

魏庆对于深度分销的推广功不可没，他提出的深度分销理念叫“从理念到实务”，以“理至实”的笔名发表不少关于深度分销的文章。现在流传在网络上的魏庆版本的八步工作法，已经是深度分销成熟期的方法了，内容非常丰富。纵观深度分销过程，拜访是必不可少的环节，所以拜访八步法一直伴随着深度分销。只不过在深度分销理念提出的早期，拜访就能解决全部问题，而现在拜访只是解决问题的开始。