许多的学者不断地探讨造成战后日本经济发生奇迹的原因，这些学者提出相当多的解释，包括生产力运动、全面品管、品管圈活动、自动化、终身雇用制、年功序列薪资、工会等，日本管理大师今井正明认为真正的精髓是 “改善”观念的基本哲学。

改=改变，善=好（为了更好）。

日本山田教授，在1950年代曾访问美国企业，探索美国生产力的奥秘，在25年后，重回当年访问的洛基河钢铁厂时，竟然发现该工厂25年都没有改变。山田教授表示，这在日本根本不可能发生，因为改善观念在日本是非常普遍的观念，正是这一观念，使得日本企业根本不可能长时间停滞不变。 根据今井正明的观察，西方管理人员几乎没有改善的观念。因此可以说，正是改善观念的缺乏，造成西方企业的工厂能长期不作任何改变的主要原因。

改善的观念其实非常简单，就是公司所有的员工随时随地注意所有可以改善的大小事情，因此可以说一切的生活方式、工作方法、社交方法或是家居生活，都可以透过不断地改善而获得进步。

"持续改进"（Kaizen）最初是一个日本管理概念，是日本持续改进之父今井正明在《改善--日本企业成功的关键》一书中提出的，Kaizen的字面意义是通过改(Kai),而变好(zen).意指小的、连续的、渐进的改进。Kaizen意味着改进，涉及每一个人、每一环节的连续不断的改进：从最高的管理部门、管理人员到工人。"持续改善"的策略是日本管理部门中最重要的理念，是日本人竞争成功的关键。

丰田认为，好产品来自好的设想，提出了“好主意、好产品”的口号，采用创意功夫，激发全体员工的创造性思维，以改善公司的业务。

表3-1-1改善的意义