故曰：内不量力，外恃诸候者，则国削之患也。译：在国内不能按照自己的力量做事，在外依靠别国保护自己，这是国家疆域被削弱的祸患。

不客观评价自身实力，在对外关系中做出不适合自己实力的举措，常常是聪明反被聪明误，成为外部力量博弈中的牺牲品。春秋战国时这种案例很多，小国经常犯这种错。二战时的波兰扮演了现代版是“内不量力”的典型标杆。历史上的波兰曾经很强大，但到了20世纪初，已经比较落后，军事思想和大部装备都比较弱后。二战前，波兰执行波兰执行“远交近攻”之政策，与苏德为敌，与英法结盟，看似高明，却忽视了一点：波兰不具备争霸的国力，相对于苏德只能算一个小国。可惜它没有意识到这一点，相反乐在其中，一直推行反苏政策，扛起反苏的大旗，为了反苏而反苏成了他的行事原则。1938年德国吞并捷克时，波兰竟然与德国合作，阻碍苏联对捷克的救援，后来干脆也派兵加入，占了捷克一小块土地。1939年9月，德军闪击波兰，短短十多天吞并了波兰，在这个过程中苏联趁火打劫，占领了波兰东部地区。

在企业经营管理这个领域，能引以为戒的是在处理与大客户、大供应商关系方面，因为大客户和大客户之间，大供应商和大供应商之间是有博弈的关系的，企业不要为贪小利，“内不量力，外恃诸侯”，最后坑了自己。总言之，天下没有免费的午餐，自身实力不够，完全仰仗外部力量去做本来自己力不能及的事，风险很大，这等于把命运交给了别人。

韩非子本人对何谓“内不量力”也举了个例子：

秦国进攻韩国的宜阳，韩国危急。大臣公仲朋对韩君说："盟国是靠不住的，还不如通过张仪去和秦国江河，用一座名城贿赂秦国，和秦国一道向南征伐楚国，这样就接触了我国的危难，把祸害转移给楚国了。”韩君接受了这个建议。于是令公仲朋出使秦国办这个事。楚王听说后很害怕，楚国大夫陈轸给楚王出主意说："大王最好赶快派遣一个可靠的使臣，多带些车辆载上厚礼献给韩国，说：‘楚国虽然小，但士兵全都发动起来了，以助韩国。希望贵国向秦国申明不屈的意图。同时希望贵国派使者来观察楚国动员起来的士兵。’”韩国果然派使臣到了楚国，楚王便征法车骑排列在大路上，对韩国使者说： "轻报告韩君，说我们的军队现在就要进入韩国境内了。“使者还报韩君，韩君大喜，中止了公仲去秦国讲和。此事秦国攻打宜阳越来越激烈，韩君派使者去楚国催救兵，使者往来不断，但楚军却一卒未到。结果宜阳果然被请过攻克，韩国成为了诸侯间的笑料。所以说：内不量力，外恃诸候者，则国削之患也。