中国从古至今一直流传着相面术，也就是通过面相识人，这与每个时代的社会背景及哲学理论有关，阴阳与五行两大学说的合流形成了中国传统思维的框架，并广泛应用于各个领域。

在古代，人们对事物的认知来自于古典哲学，他们经常运用阴阳五行理论来诠释人的命运，比如人有旦夕祸福。

人们常说只要观察一个瓜的形状与色泽，就可以知道它的好坏、生熟；只要观察一匹马的毛色与神态，就可以知道它是否健康。人也是如此，只要观察一个人的长相、气色，就可以知道他的命运如何。长相指人的相貌，气色指人的精神和面色。人的命运受先天因素与后天因素共同影响，事物是不断发展变化的，人的面相也会随着时间发生变化，从人的相貌和气色就可以推断出人的命运。

人们在阴阳五行理论的基础上构建了面相学的理论体系，面相学的诸多理论是几千年来大量相师对各种人体面部特征与人生运势之间的关系进行研判，归纳总结后形成。因为这些理论是在大量的统计数据基础上总结出来的，所以其适用性有着可靠的基础。另外，即便从现代科学的角度衡量，面相学中的许多理论也可以在人体生理学、遗传学等现代科学中找到依据。

人们常说一个人“挂相”，是指这个人所有的心事都会表露在脸上，而一个人的面相则会反映出其命运。

曾国藩曾有相术口诀：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看气概，富贵看精神；主意看指爪，风波看脚筋；若要看条理，全在语言中。”并总结了如下识人精要：

第一神骨：一身精神，具乎两目；一身骨相，具乎面部。

第二刚柔：刚柔，则五行生克之数，名曰“先天种子”，不足用补，有余用泄。

第三容貌：容以七尺为期，貌合两仪而论。

第四情态：情态者，神之余，常佐神之不足。

第五须眉：须眉男子，少年两道眉，临老一副须。

第六声音：人之声音，犹天地之气，轻清上浮，重浊下坠。

第七气色：人以气为主，于内为精神，于外为气色。